最小的生物是什么？

破伤风病毒

我们通过眼睛可以看到各种各样的生物。它们的个头有着天壤之别，比如巨大的蓝鲸之于微小的蚂蚁，成吨重的河马之于飘在水面上的水蝇。16世纪，显微镜的发明，让人们观察到了肉眼无法看到的微小生命，我们熟悉的细菌就属于此类——它们通常被称为微生物。

但细菌并不是最小的生命，比如病毒就远远小于细菌。1892年，俄罗斯科学家伊万诺夫斯基发现了病毒。由于它们实在太小，根本无法用普通显微镜观察，想要看到它们，就必须依靠可以放大几万倍或几十万倍的显微镜。开始人们认为病毒不是生物，因为它们的结构非常简单，仅有一个核酸构成的核心和蛋白质的外壳，且不能像其他微生物一样在培养基中生长，而必须依赖细胞生长。但到最后，病毒还是被归为了生物范畴。

随着科学的发展，科学家们竟然发现了比病毒更小的生物。20世纪70年代初，美国植物病理学家迪纳和他的同事们在研究马铃薯纺锤块茎病时，发现致病元凶是一种病毒类似物，但它们是比病毒更小、更简单的生命物质。后来，这种物质被命名为“类病毒”。类病毒没有蛋白质，只有核酸，目前被认为是最小的生物。

从看到肉眼无法看见的细菌，到发现比细菌更微小的病毒，再到发现目前最小的生命——类病毒，人们对微观世界的认识在逐渐深入。随着科技的发展，也许在不久的将来，人们会发现比类病毒更小的生命体。

内容来源：“指尖探索·科学”平台