滑翔机是怎样问世的？

首先我们来考虑一个问题：滑翔机是飞机吗？

答案是“不是”。滑翔机和飞机的区别在于，飞机是依靠自身动力进行飞行，而滑翔机只是一种没有动力装置的固定翼航空器。滑翔机是人们从风筝中获得启发而研制的，并且模仿了鸟的飞行方式。

最早设计和制造出实用的滑翔机的人，是德国工程师和滑翔飞行家奥托•李林塔尔，人称“滑翔机之父”。从1871年起，他就热衷于研究和制造滑翔机，并于1891年制作了第一架重约2千克的固定翼滑翔机。机翼共长7米，用竹和藤做骨架，上面缝着布，人的头和肩可从两翼间钻入。而在机尾还装有尾翼。他亲自上阵，让滑翔机在气流作用下轻盈地滑翔，并在90米外安全降落。

不过，探索的不确定性总会让先驱们付出代价。1896年8月9日，奥托•李林塔尔在里诺韦山飞行时突遭迎面强风，在他还没来得及前移重心使滑翔机低头时，便和滑翔机一同坠落到了地面。第二天他就去世了。为了纪念奥托•李林塔尔的功绩，后人为他树立了一座纪念碑，上书“最伟大的老师”。奥托•李林塔尔为后世留下了许多珍贵的科研资料，莱特兄弟在发明飞机时，还从他的资料中获得了宝贵的经验。

现如今，滑翔机主要用于体育航空运动。从高处滑行到空中的滑翔机属于“初级滑翔机”。

内容来源：“指尖探索·科学”平台