大象为什么不易得癌症？

你知道吗，提到癌症，原来，动物和人类一样，也在与其进行着殊死搏斗。而且，有些动物患癌症的几率比人类还要高。例如，狗患癌症的概率比人类高10倍，而裸鼹鼠、大象和弓头鲸则“似乎对癌症完全免疫”。这其中到底有什么玄机呢？

大象

众所周知，癌症是由有害的基因突变导致的。因此，细胞越多，基因突变的几率应该越大。以此类推，与小白鼠等寿命短的小型多细胞动物相比，大象等寿命长的大型多细胞动物患癌的风险似应较高。但事实却恰恰相反。就大象而言，其细胞总数是人类的一百多倍，但患癌几率仅为5%，而人类的患癌几率却高达20%-25%。事实上，这形成了一个悖论。进化生物学家文森特·林奇及其同事经过研究发现，尽管大象体型庞大，却额外进化出了19个被称为“抑癌大师”的TP53基因，这为上述悖论的破解带来了线索。因为这种基因能通过杀死特定细胞来应对DNA损伤等多种刺激。体型与大象不在一个级别的蹄兔（蹄兔是现存与大象亲缘关系最近的物种，但其患癌几率却比大象高很多）仅有一个TP53基因（人类也仅有一个）。

林奇由此推测，这些额外的TP53基因也许能缩短细胞修复各种DNA损伤的时间，让细胞在程序性死亡之前重获新生，从而降低基因突变的几率，最终使得患癌的几率大大降低。林奇还提出，为了攻克癌症，必须理解癌症的生理过程，而理解各个物种的进化历程，则是前提。

对大象抗癌机制的研究似乎是人类通过基因修复，获得这种机制的关键一步。研究人员已就此展开实验，即将大象的TP53注入人体细胞内。来自美国犹他大学的基因学家及进化医学的支持者们已经尝试了将合成的TP53基因注入人类细胞。结果表明，人类细胞对这些人工合成的TP53基因并不排斥。而在研究人员引发DNA损伤之后，人类细胞的死亡量有一定程度的增加，这对预防癌细胞扩散也有一定的效果。总之，与此相关的研究工作虽在起步阶段，但无疑为人类预防癌症的爆发带来了曙光。

（撰稿：陈强强，图片来自网络；来源：“指尖探索·科学”平台）