听蓝鲸说慢慢“长大”的故事

作为目前地球上最大的哺乳动物，鲸在很多方面充满了神秘感，比如它那无比巨硕的体形。一只成年蓝鲸的体重可达150吨，这可是约25只成年非洲象体重的总和！那么，蓝鲸为何能有如此惊人的体重呢？

据科学家们的研究，蓝鲸也不是生来就有这般体重的，它也经历了一个不断增加的过程。大约5000万年以前，鲸原本生活在陆地，但它们后来发现，大海中食物数量众多，掠食者又较少，更利于自己生存，于是它们便放弃陆地，进入浅海觅食。而在这一过程中，鲸逐渐进化出了鳍，最终成为了海洋动物。然而，在刚成为海洋动物时，鲸的体重并不大。2000万～3000万年前，鲸又进化出了“滤食”这样的新技能，即通过大口喝下海水吞食其中的浮游生物，然后再将海水滤出。不过，“滤食”暂时没有引起鲸体型的明显变化。而真正导致鲸体型发生巨变的，是发生在450万年前的一次气候变化。这次气候变化使得北半球变冷，冰川开始覆盖更多的陆地。这样一来，源自冰川的水流就将土壤中的营养元素冲到了沿海区域，同时，季节性的上升洋流又让海底深处的低温水流向海洋表面，从而捎来了更多的有机物，使得这些海域的营养物质多了起来。成群的浮游生物和鱼苗因为富集的营养物质聚集起来，却不知“螳螂捕蝉，黄雀在后”——它们最后成了鲸的滤食对象。在大量吞食小鱼虾之后，鲸的体重在短期内迅速增长，其中蓝鲸体重的增加幅度是最大的。

不过，这并不是鲸体重变大的全部原因。因为导致鱼虾聚集的生态循环是季节性的，且鱼虾的集聚地间一般十分遥远，所以鲸为了觅得足够的食物，必须经常迁移数千里。大体型鲸的祖先就像是加满油的坦克，能在迁移中存活下来。而那些体型小的鲸的祖先，则因不能这种迁移觅食而灭绝。换句话说，如果食物群间没有这么遥远，鲸的体重长到能适应环境的程度时就会停止，我们也就看不到体型如此巨大的鲸了。在了解了鲸的体重由小变大的秘密之后，我们对鲸的体重就不会感到疑惑了吧！

撰稿人：陈强强；来源：“指尖探索·科学”平台