“厄尔尼诺”是怎么回事？

1998年的夏季，在中国长江地区出现了特大暴雨和洪涝灾害。在那一次灾害中，洪水无情地吞噬了很多人的家园，更夺走了很多人的生命。“厄尔尼诺”是这次灾害的始作俑者之一。厄尔尼诺现象是太平洋赤道带大范围的海洋和大气相互作用后失去平衡而产生的一种气候现象。在正常的年份里，赤道暖流会携带着温暖的海水从美洲流向亚洲，给印度尼西亚附近地区带来丰沛的降雨。可是每隔几年，这种稳固的模式会被奇怪的风和洋流所打破。这时风向和洋流会和往常不同，使得太平洋表层的热流一路向东奔向美洲，印度尼西亚地区的降水同时也被带走了。这就是厄尔尼诺现象。每到厄尔尼诺现象发生的时候，太平洋沿岸的海面水温突然反常升高，海水的水位也会上涨，并形成一股携带着大量热量的洋流向南流动。这样就会使原本该冷的地方变暖，导致降水异常过多，而其他本该有降水的地方，则会由于降水的“逃跑”，而变得异常的干旱。海水变暖使得太平洋东部海域的冷水上泛减少或停止，冷水鱼群大量死亡。随着科技的发展，近年来也有科学家提出厄尔尼诺现象可能与海底地震、海水含盐量的变化和大气环流的变化有关。

厄尔尼诺现象分为发生期、发展期、维持期和衰减期4个时期，影响会持续一年甚至更久，对相关地区的生态环境会产生极为恶劣的影响。由于它多发生在圣诞节前，所以也被秘鲁、厄瓜多尔一带的人称为“圣婴”。